工場内では、配電盤というものがたくさん設置されています。これは変電設備から太い電線で送られてきた電気を分けて、いろいろな機器に分配するための設備ですが、太陽光発電では、ちょうどこれと逆の役割を持つ設備があります。これが集電箱です。太陽電池パネルで発電した電流は他の電池と同様に直流なので、一般の家庭や工場で安定して使える交流にするためには特別な変換器が必要です。これをパワーコンディショナといいます。このパワーコンディショナにいくつかの太陽電池パネルのまとまり（アレイ）から送られてきた電流を直接入れてしまうと、どこかの電池や配線で異常があったとき、パワーコンディショナごと壊れてしまいます。このようなことを防ぐため、アレイから送られてきた電流は集電箱で集め、回路ごとに開閉器や遮断器を設けて、異常時や点検・修理で電流を流せない回路を切り離せるようになっています。