温度差のある物体が触れあっていると、熱が伝わります。これを妨げることを遮熱といいます。最も遮熱効果の高い方法は、遮熱の対象となる物体を他の物体に触れさせないことで、これが魔法びんの原理です。しかし、一般にある物体にこのような方法を用いるのは困難で、ここで遮熱塗料の出番となります。遮熱塗料は、熱を伝えにくい非常に小さな中空（または真空）ビーズなどによって熱（温度差）を伝えにくい性質と熱（赤外線）を反射する性質を併せ持っています。また、反射できなかった分の熱を、遠赤外線に変換して放出する性質を持つものもあります。このため、熱が塗料を通過する割合は10％以下にすることができます。このような塗料によって塗装することを遮熱塗装といい、数百ミクロンという薄い膜でも、十分な効果を発揮するのです。